暗綠瑟•泡沫的陰影

　　晨曦穿過清冷的森林，從樹叢枝葉間隙捎下淡淡金色的光芒。Neal伸了伸懶腰，沿著洞穴邊緣信步走向山谷小溪，汲取溪水徹底洗漱，冰涼的山澗令他精神為之一振。

　　Peter這會兒還在洞裡呼呼大睡呢！自己昨晚那番惡作劇大概讓他都沒怎麼睡好吧！Neal咧開嘴笑得甚為得意，卻沒注意到有個人已經站在他身後伺機而動。

　　那人清咳了一聲。

　　Neal臉色大變，趕緊轉身應對。

　    就著洞穴裡的篝火，Neal和Peter開始談起自己這八年來的各自過的生活。

　　接受Jessica的命令之後，Peter就一路往北尋找秃頭巫師的踪跡。據說秃頭巫師是早年老Specter國王迫害的「妖巫」之一，憑著強大的法力逃出生天，至此之後行踪飄忽不定。雖然不時有人聲稱在北方群島黑森林裡見過這位傳奇人物，但英格里王國的搜索隊從來沒找到他過。

　　Peter的足跡踏遍北方群島，走了一年仍然毫無頭緒，他不禁懷疑Jessica消息有誤，又或者巫師根本就已經走了或死了，為了完成使命，他開始雲遊天下，從山林到荒野，從極地到海濱，繼續打探秃頭巫師的下落。

　　在這之間El曾前來與他會合，Jones和Diana也二話不說跟著協助追查，但是隨著時間的流逝，大家的耐性漸漸消磨殆盡，一開始還好話說盡勸Peter放棄，但是不知道為什麼，Peter對這件事展現了近似瘋狂的執著，到後來Diana氣得拂袖而去，Jones也以必須回家結婚為理由選擇離開。

　　快八年了，他終於等到今天。

　　在他的身高終於長到足以站在桌上墊起腳尖構到那扇該死的長形氣窗的時候，他發現窗欞早已鬆脫，輕易扳落窗外另一層锈蝕的鐵窗支架，他將兩根長釘收進掌心。

　　要是在當年被囚禁之初拿到這兩根釘子，他應該早就死了。Neal冷笑著，好整以暇等待照例來查看他活得好不好的Keller。

　　一陣無謂的冷嘲熱諷之後，他趁隙拿釘子刺傷了這個令他恨之入骨的邪惡男人，事態發展過於順利使他心跳前所未有的劇烈，猶豫的時間只有一秒，他在將釘子刺入Keller後腦和立刻逃跑之間選擇了後者，然後意外發現他的「特別寢宮」門外只有兩個看起來楞頭楞腦的侍衛。

原來這就是被下藥的感覺──身體像羽毛似的輕，有時會有不受控制飛起來的錯覺，然後，腦袋卻異常沉重，好像吊著千斤岩石，血管隨時可能突然爆裂。

　　他熟悉的人都不在了。父王死了，御醫和女僕都換了新人。他不必唸書也不需要習武，每天睜開眼睛之後能做的事就是瞪著天花板等著吃飯或繼續睡覺。漂亮的房間只有一扇很高的氣窗，海水鹹味會隨風從氣窗透進來，但更多的時候他只能聞到房裡令人頭昏的香氣。

　知道王宮發生大火的那幾天，Neal哭鬧不休，每天吵著要見父王，他無法相信親愛的家人竟然在短短幾天內一一離他而去。然而，回應他的不是置之不理就是一陣軟皮鞭體罰；Anasaia矯情地勸他認命，Keller則是惡言恐嚇要折斷他的手腳把他丟到宮外當乞丐──反正百姓們已經參加過他的葬禮，誰又能相信孔雀王子其實還在人世？

　　他從來沒那麼孤獨過。

        看見Peter被王宮侍衛抓進大牢的時候，她在心裡就已經盤算好救他的計畫。

　　「乖乖束手就擒？這不是你的風格，Peter Burke。」Jessica Specter示意負責刑求的士兵退下，語氣冷淡地對滿面血痕的Peter說。

　　Peter勉強睜開自己被鮮血粘住的眼瞼，苦笑了一下。當王宮侍衛以「縱火嫌疑犯」為名上前抓他的時候，他就意識到王宮大火其實另有內情。他裝作不堪一擊被丟進大牢刑求，但士兵逼供的重點竟然僅僅在於「你和孔雀王子是什麼關係？」，這令他十分不解，不過也間接證實的確有人想置Neal於死地。

　　但他覺得自己沒必要和Jessica解釋這些。　　

　　都城和Peter印象中的樣子相差甚遠──營業的商家寥寥無幾，沿路的士兵和駐城騎士比逛街的百姓還多，這些急忙奔走的官兵肆無忌憚地橫衝直撞，看起來一點也不在乎撞倒路人或攤販。

　　事態發展可能比他想像的還嚴重。

　　當Peter發現Jones和Diana拿回來的金幣全是做了記號的時候，他就隱約覺得不妙。那個叫做Keller的管家肯定有問題，為此他還斥責了兩位好友，情況還沒確認清楚就把Neal丟在勖爵府不管，就算他是冒牌王子，也不該就這麼被信任的人被送入虎口。

　　「他們兩人現在肯定被通緝了，你趕快先去都城一趟，該救人該逃命都不要耽擱。」El在他情緒濱臨失控的時候快速為他收拾行裝，催促他出門追查孔雀王子的行踪。

　　「可憐的孩子，都怪我不好，一忙著婚禮就把他給忘了！」Charles Caffery懊惱地看著床上昏迷的Neal，突然感到頭痛又茫然。

　　Neal可是他的心肝寶貝，怎麼他會完全沒發現Neal昨天根本不在王宮？這孩子到底怎麼了？為什麼要離家出走？他還那麼小，居然就這麼被兩個來路不明的壞蛋下藥了，天知道他們都對Neal做了什麼？！

　　「陛下，您也累了一天，照顧Neal的事就交給我吧！」

　　「Anastasia，今天可是我們的新婚之夜，我怎麼能……」

　 Jones騎著快馬帶Neal進城後，Diana也從另一條捷徑小路抵達了都城，他們在一家頗為氣派的酒館門口會合。

　　酒館高掛「今日暫歇」的牌子，Jones環顧四周，發現幾乎所有的店家都公告今天暫停營業，但這些店家的門口依然車水馬龍，運貨車忙碌地朝著王宮的方向奔走。

　　Diana留意到Neal露出難以置信的表情。他看著家家戶戶門口高掛的彩色燈龍，皺著小眉頭喃喃自語：「不可能啊！」

　　「看來王宮正在慶祝什麼好事呢！」

在森林裡過夜並沒有Neal想像中那麼好玩。

　　Peter說得沒錯，這裡半夜確實能聽見此起彼落的狼嗥，那種隨風嗚咽與呼嘯的聲音一陣又一陣傳進耳裡，彷彿鬼魅的哭泣，真是恐怖極了。

　　Peter睡在Neal身邊，感受到他因為害怕而忍不住顫抖的小身子，體貼地將Neal摟進懷裡，還把厚厚的棉被全蓋在他身上。

　　「Peter不冷嗎？」

　    和Neal相處了一夜，Peter不得不承認一個天真的孩子其實比一頭兇猛的黑熊難纏得多。

　　Peter不明白Neal為什麼對「親自」送他回宮有那麼深的執念，不管他編出什麼理由解釋自己不能進城，聰明的Neal總能很「體貼」地替他想好解決之道──

　P：「我對都城不熟，根本不知道王宮在哪裡。」

　N：「進城門一路直走到底就能看見了，隨便問一個路人都知道。」

　    Peter Burke是一個獵人，在認識他之前，Neal一直以為打獵只是人與人之間的交際和玩樂，從沒想像過有人能以此為生。

      Peter的木屋擺設相當特別，自製的原木桌椅散發著森林清新的氣味，起居室矮几上的花瓶裡插著雅致的白色花束，整潔的小屋營造出一種溫馨的風格。奇怪的是牆邊居然有隻比Peter還高大的黑熊標本，看起來似乎刻意彰顯主人的豪邁之氣。那黑熊雖然看起來一點也不兇猛，但Neal對大黑熊的恐懼並沒有減損半分。這麼龐大的傢伙要是個活物，肯定一口就能將他吞掉。

　　也因此，他覺得能輕鬆獵殺黑熊又將之做成標本的Peter相當了不起，他不只勇氣過人，手藝也相當精湛呢！

　　更讓人驚訝的是，Peter還是一個高明的醫生。他稍稍碰一下Neal的腳踝就斷定Neal只是脫臼而不是骨折。他遞給Neal一塊沾了蜜糖的麵包，表情歉疚地說：「你閉上眼睛，把它想像成美味香甜的蛋糕或糖果然後咬住它，我現在要治你的腳，忍耐一下，腳很快就不痛了。」

　　自從Joseph Specter繼任英格里國王後，狩獵競賽在這二十年來一直是英格里與坦厄圖兩國國王互相歡迎對方到訪的儀式。Joseph騎術精湛，Charles則是箭術見長，兩人只要一出門帶隊打獵，就會一改平日溫文守礼的拘謹風度，像玩瘋了的孩子似的互不相讓。

　　以往Charles總是顧及Neal年幼而沒考慮要帶他參與狩獵，這回看著Harvey興高采烈地陪著Neal共乘一馬，Charles突然覺得讓Neal早點見識兩國國王例行的打獵活動也挺好的。Neal遲早要繼承王位，畫畫和雕塑只能當成私人興趣，對外交幫助不大，擅於狩獵才是一個君王的必修功課。

　　Charles一進獵場就全神貫注於眼前那頭飛奔的野鹿，他打賭Joseph也在打那頭鹿的主意，這回他要搶先一步射中鹿頭。

　　Harvey盯上的是一隻機靈的灰色兔子，牠嗅到獵人的接近味道，在樹洞和草叢間不斷穿梭跳躍。Neal坐在Harvey身前，瞇眼將視線描準兔子尾巴，咻咻兩箭正中目標。

　　天尚未亮，坦厄圖王宮上下已枕戈待旦，以最豪華、最高規格的陣仗迎接友邦英格里王國國王Joseph Specter和小王子Harvey Specter的來訪。

　    Joseph是已故Naya王后的兄長，Harvey則是Joseph的第十個兒子。Harvey聰明伶俐，雖然深受父親竉愛，但他的成年兄姊們均非泛泛之輩，個個都是優秀的騎士與劍客，在歷史、政治、經濟等領域皆各有所長，也全都是Joseph倚重的左右手。Joseph一向以他的子女為傲，但正因為他們都非常出類拔萃，要挑選王位繼承人便顯得格外難以取捨。Harvey年紀雖輕，但也已經感受到和兄姊們爭取王位的種種壓力，他自己不是沒有野心的人，為了求表現，他拚了命唸書研究，劍術和騎射也取得很好的成績，去年更是跳級考上英格里皇家學院專修法律，成為英格里王國史上年紀最小的大學生。

　　雖然一切都是自己的選擇，但是繁重的課業與手足間的明爭暗鬥，對小小年紀的Harvey畢竟是沉重的負擔，最近他開始覺得難以喘息，於是當Joseph準備每年例行一次的出訪鄰國之旅時，他提出了隨行的要求。

Harvey只比孔雀王子Neal大三歲，和Neal有很多相似之處。兩個王子同樣俊美聰慧、自信堅強，而且都是幼年喪母。他六歲那年，他記憶中第一次見到Neal，當時就覺得這個倍愛寵愛的孔雀王子非常可愛，雖然和一般幼兒一樣頑皮好動，但絕對不會無理取鬧。沒有弟弟的Harvey很快就和貪玩的Neal打成一片，在Neal用有限的兒語拉著他說話，喊他「狐狸哥哥」的時候，他覺得自己愛上了這孩子。

說明：白雪公主故事設定，Neal是孔雀王子，Peter是獵人

　　對坦厄圖王國國王Charles Caffery而言，今夜是他生命中最心痛也是最喜悅的日子。

　　國王陛下和王后的愛情傳說一直是坦厄圖人民津津樂道的話題。聰明帥氣的Charles二十歲即位，在他英明的治理與大刀闊斧的改革下，原本資源匱乏的偏遠小國靠著發展觀光與貿易漸漸成為南方大陸最富足的國家。Charles一直勤於政事，凡事以國家利益為優先，在他二十五歲那年，他與英格里王國結為友邦，並且娶了鄰國英格里王國的Naya公主為妻。