暗綠瑟•泡沫的陰影

　　都城和Peter印象中的樣子相差甚遠──營業的商家寥寥無幾，沿路的士兵和駐城騎士比逛街的百姓還多，這些急忙奔走的官兵肆無忌憚地橫衝直撞，看起來一點也不在乎撞倒路人或攤販。

　　事態發展可能比他想像的還嚴重。

　　當Peter發現Jones和Diana拿回來的金幣全是做了記號的時候，他就隱約覺得不妙。那個叫做Keller的管家肯定有問題，為此他還斥責了兩位好友，情況還沒確認清楚就把Neal丟在勖爵府不管，就算他是冒牌王子，也不該就這麼被信任的人被送入虎口。

　　「他們兩人現在肯定被通緝了，你趕快先去都城一趟，該救人該逃命都不要耽擱。」El在他情緒濱臨失控的時候快速為他收拾行裝，催促他出門追查孔雀王子的行踪。

　　他們幾個已經過慣了被通緝被追殺的日子，El聽完眾人的敘述後立刻研判坦厄圖王宮應該是發生了政變，孔雀王子很可能已經成了叛亂者迫害的目標。雖然他們對坦厄圖王室並沒有誓死效忠的必要，但Neal畢竟只是個十歲的孩子，又是Peter救過的人，於情於理都不該坐視他被政敵追殺才對。

　於是Peter連夜來到坦厄圖都城，從城門外將近百里處沿途碰到好幾個關卡的搜查，而Peter也如El所預期在城門口看見Jones和Diana被通緝的畫像。

　　搜查兵告訴他，那兩個混蛋在兩天前綁架孔雀王子，還對他下了藥。

　　「王子順利回宮了嗎？」

　　「回宮是回宮了，但是聽說，」搜查兵壓低了聲音：「他變得有點神智不清，宮裡的人說是被下藥的後遺症。」

　　聞言，Peter忍不住打了個寒噤。Neal被下藥了，是真的嗎？如果消息無誤，下藥的人多半就是那個叫做Keller的男人了。一想到這兒，Peter就覺得很想揍他兩個好友一頓，要讓他遇上那個壞蛋Keller，他可能會控制不住自己打斷那人的手腳。雖然他不像Diana那樣擅長使用酷刑，但他真的生氣起來傷人也是沒有底限的。

　　這下他突然明白為什麼El急忙要他先來都城救Neal了，她可不想看到Peter一時衝動就把朋友揍個半死。

　　Peter抄小徑一路從郊區往王宮方向飛馳，冬天的寒風吹得又急又冷，還隱約帶著燒灼的焦味。

　　「失火了！王宮失火了！」

　　忙亂的百姓爭相走告，原本城裡就絡繹不絕的士兵們立刻動員起來，爭相前往王宮救人救火。騷亂很快傳到城外，Peter跟著好奇的百姓一路擠向宫門前，眼睜睜看著大火從東面的宮殿熊熊竄起，迅速往西延燒，正殿的火星也在瞬間蔓延成一片火海。

　　「快救火啊！那是孔雀王子的寢宮！」

　　官兵和百姓在一時之間全投入雜亂無章的救火行列，從附近的水井不斷抽水引進王宮。Peter閃過人群拿水桶潑溼自己全身，從還未見火星的北面宮牆攀爬入內。他並不清楚坦厄圖王宮內宮的路徑，只能憑著對英格里王宮的印象一路摸索。燃燒的火柱陸續倒下，內宮裡傳來宮女的哭喊和尖叫，他在避開一座突然橫倒在腳邊的石雕像後，抓住一個看起來嚇壞的男僕問道：「王子逃出來了嗎？」

　　男僕瑟縮著哭喊：「我不知道！」，急著要掙脫Peter的拉扯，Peter更是氣急敗壞，大喊：「王子在哪裡？」

　　男僕還來不及回答，不遠處就傳來一個淒厲的女聲，哭吼著：「王子殿下！」

　　Peter循聲追了過去，濃煙嗆得他幾乎要暈厥，但救王子的信念一直支撐著他勇往直前，衝到火勢漸歇的東殿時，他看見兩個救火士兵從裡面抱出一具小小的、焦黑的身軀。

　　一場無情的大火，奪走二十一條人命，其中包括坦厄圖王國最重要的兩個人──國王Charles Caffery和王子Neal Caffery。

　　王室葬禮隆重而哀戚，充當靈宮的北殿兩側夾道擠滿了前來追悼的百姓，從清晨到深夜，悲傷的人們相顧無言，只求能見他們英明的國王與可愛的王子最後一眼。

　　Peter跟著隊伍緩緩移動，幾乎一整天不吃不睡，就只是這麼機械性地每隔一段時間移動自己的腳步。他恨自己為什麼不早一步衝進王子的寢宮，恨自己為什麼不早一天來都城，更恨自己為什麼堅持不親自送Neal回宮，如果是他送Neal回來，或許一切的悲劇都不會發生。

　　現在就算Keller那個混蛋站在他面前也沒有意義了，大火帶走了Neal，證實他生前的最後兩天發生了什麼事又能如何？政變也好，意外也好，Neal都已經不在了。

　　英格里王國也在最快的時間內派了大使前來致哀，這個大使正是Joseph Specter的大女兒，Jessica Specter。Peter的心口像堵了一個結，已經無力再像過去那樣對英格里王室保持戰戰兢兢，他現在和身邊那些百姓一樣，只想見孔雀王子最後一面，他要告訴Neal不要害怕，Neal會住在一個很美麗、很幸福的地方，和他的母后在一起……

　　眼淚不知道什麼時候滑過臉龐，心口的結毫不留情地刺痛著Peter。

　　「Neal，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起……」

　　嬌小的身子微微泛著焦黑，清秀的面貌在燒灼之後顯得相當扭曲。Peter試圖從灼痕密布的小臉蛋裡找到那麼一點點熟悉的純真和耍賴，但是他什麼也看不見。

　　Neal的右手還緊緊攥著一個形狀奇怪的小東西！

　　Peter定睛一看，他認出那是他送給Neal的小酒杯，是Neal那天一直吵著要的「Peter親手做的小東西」。

　　身陷火海的Neal居然還惦記著Peter的禮物？不對，那小酒杯可沒半點燒焦的痕跡；還是被當成了Neal的陪葬品？也不對，陪葬品通常不會直接塞進逝者的手裡，尤其Neal還是個尊貴的王子，陪葬品一定是另外裝棺跟著入土**。

　　Peter疑惑揣想的模樣全看在靈宮主祭人的眼裡。Anasaia微微仰頭，仔細觀察這個一直霸在王子靈前的傷心男子：他不像一個普通的平民，他看起來似乎是王子的朋友，很熟很要好的那種，而且，他認得王子手中的那樣小東西。

　　她還記得當Neal發現她拿走那樣小東西的時候，臉上溢滿與她誓不兩立的憤怒。

　　「抓住他。」

　　Anasaia對身邊的侍衛使了眼色說。