暗綠瑟•泡沫的陰影

　　自從Joseph Specter繼任英格里國王後，狩獵競賽在這二十年來一直是英格里與坦厄圖兩國國王互相歡迎對方到訪的儀式。Joseph騎術精湛，Charles則是箭術見長，兩人只要一出門帶隊打獵，就會一改平日溫文守礼的拘謹風度，像玩瘋了的孩子似的互不相讓。

　　以往Charles總是顧及Neal年幼而沒考慮要帶他參與狩獵，這回看著Harvey興高采烈地陪著Neal共乘一馬，Charles突然覺得讓Neal早點見識兩國國王例行的打獵活動也挺好的。Neal遲早要繼承王位，畫畫和雕塑只能當成私人興趣，對外交幫助不大，擅於狩獵才是一個君王的必修功課。

　　Charles一進獵場就全神貫注於眼前那頭飛奔的野鹿，他打賭Joseph也在打那頭鹿的主意，這回他要搶先一步射中鹿頭。

　　Harvey盯上的是一隻機靈的灰色兔子，牠嗅到獵人的接近味道，在樹洞和草叢間不斷穿梭跳躍。Neal坐在Harvey身前，瞇眼將視線描準兔子尾巴，咻咻兩箭正中目標。

　　Neal開心地下馬跑向受傷的獵物，Harvey則準備好裝獵物的布袋，身邊四個侍衛也下馬眼觀八方查探是否有適合王子殿下的獵物。這時，天際傳來某種巨大而詭異的動物嗥叫聲，Neal嚇了一大跳，腳步打滑跌了一跤，侍衛立刻警戒地貼近王子們，Harvey則拔出長劍奔向Neal。

　　恐怖的嗥叫聲再度出現，這次接連不斷的怒吼散布某種挑釁的訊息。Harvey看見左前方的天空出現兩道黃色煙火，這是狩獵隊伍的求救訊號。

　　父王有危險！

　　Harvey心中一驚，立刻命令侍衛上馬，當他要拉Neal過來時，卻發現Neal不見了。

　　明明剛剛才在眼前滑倒的！

　　侍衛往四周草叢不斷搜索，幾個大的樹洞也鑽進去找了，就是沒看見孔雀王子的踪影。

　　森林裡籠罩的霧氣越來越重，才那麼一眨眼的工夫，身邊的侍衛也跟著失踪了，Harvey叫著大家的名字，除了遠處那莫名的又清晰的獸嗥之外，根本沒聽見任何回應。

　　他記得小時候讀過一篇鬼故事，裡面提到森林惡鬼會利用獸吼故布疑陣引獵人上鈎，分散獵人的注意力再個個擊破吸取他們的靈魂，難道，這種鬼怪真的存在？

　　他要死在這裡了嗎？父王和姑父也是？還有小孔雀？都怪自己不好，為什麼堅持一定要帶Neal過來？怎麼可以害死那個天真可愛的小表弟？他可是坦厄圖王國唯一的繼承人哪！

　　當Neal清醒過來的時候，他發現他什麼也看不見。

　　用盡力氣眨眼幾下之後，他欣慰地發現他沒有失明，只是掉到一個很黑的地方，事實上這個地方應該是地洞的地方也不完全是黑的，他隱約看見頭頂有些淡淡的光線，光線大概被阻隔在一堆雜草之間，看起來很模糊。

　　眼睛適應了黑暗，他開始感受到左腳腳踝傳來陣陣強烈的痛楚。他的腳摔斷了嗎？輕輕一碰，痛楚更加劇烈，但應該沒有流血，這算不算值得安慰的好消息？Neal很害怕自己會變成殘廢，他看過手腳傷殘的平民百姓，行動不便的痛苦讓人印象深刻。

　　更可怕的是這裡有一股悶悶的臭味，他可是嬌生慣養的王子，根本沒聞過這種類似散之不去的陳年糞便味道。作嘔了好一會兒，他開始喊著Harvey、父王、Joseph國王和侍衛們的名字，等了許久沒有半點回應，他才不甘心地承認他和大家失散了。

　　怎麼辦？他們能找到他嗎？他會死在這個比馬廄還臭幾百倍的黑洞裡嗎？這絕對是他這輩子碰上最糟糕、最不能忍受的事了。他得求救，那麼多人在上面打獵，一定有人能聽見他的！

　　「救命～～我在地洞裡面～～我是Neal～～救命～～」

　　Neal從來沒有這麼絕望過。一開始還是元氣十足的大叫，漸漸啞了嗓子，最後索性哭了起來，待在洞裡的時間感覺好像過了比他十年的人生還要久。

　　頭頂上的光線越來越暗，難道是天快黑了？

　　他確定自己要死在這裡了。

　　集萬千竉愛於一身的嬌貴王子，從小被教育為王國唯一的繼承人，他一直以為自己能順利長大，能順利成為一個百姓愛戴的好國王，沒想到竟然會一時失足摔進可怕的黑洞裡，甚至因此夭折，父王肯定傷心死了。十年前他失去了妻子，現在又要失去獨子，他年紀那麼大了要怎麼辦呢？

　　想到疼愛他的父王晚年孤獨淒涼的慘況，Neal覺得更難過了，原本的低聲啜泣轉為號啕大哭，他太笨了，為什麼連抓個兔子也能跌倒？為什麼腳一打滑就掉進了這個該死的黑洞？自己明明就已經不是三歲小孩了啊！

　　「嘿！有人在下面嗎？嘿～～」

　　是一個男人的聲音。

　　有人來救他了？太好了，他不會死了！

　　「救我！我在洞裡！」

　　Neal用盡力氣喊叫了幾聲，上面那人撥開洞口的雜草，像是俯下身往他的方向看著，接著說道：「孩子，我丟繩子下來，你綁在自己身上抓好，我再拉你上來。」

　　Neal開心地回應了，他抹掉了臉上的淚水耐心等待，不一會兒那人便從洞口垂下一條粗繩。

　　他打算照著那人的指示將繩子繫在腰上，卻沒想到一站起來腳踝的巨痛就讓他又硬生生地坐回地面。接下來他決定忍痛先伸起左腳站好，但單腳站立又要繫繩子卻無法保持身體平衡，他又「砰」地跌坐下去。

　　他忍不住吃痛驚呼，那人立刻又俯下身問道：「你受傷了？」

　　「幫我～～」

　　那人叫Neal等一下，好一會兒之後，他自己垂著繩子吊進洞裡。就著微弱的光線，他抱住幾乎動彈不得的Neal，讓Neal攀緊自己的身體，然後他穩穩地踩住洞身的凹痕慢慢爬上去。

　　天色的確黑了，但還不到伸手不見五指的程度。

　　男人輕輕將Neal放下，解開繩子，打亮了燈籠。Neal這才看清楚他的樣子──大約二十幾歲的年紀，身穿粗布棉衣，身材高大壯碩，臉型稜角分明，做事專注而認真。他對Neal微微一笑，笑容樸實溫和，看樣子是個心地善良的平民。

　　「我家就在前面，要不要先回我家，讓我看看你的腳傷？」

　　「我的腳應該斷掉了。」一提到痛腳，Neal心裡又升起了自己可能要變成殘廢的恐懼。但他是個王子，王子必須保護他的人民，他不能在人民面前示弱。

　　聽這孩子語氣頗為鎮定，但是小臉的眉頭皺得老緊，一看就知道正在強忍疼痛。他是在這附近查看野獸的動靜，聽到這孩子淒厲的哭聲才找到他的，沒想到這孩子和他面對面之後居然還能裝得這麼堅強。雖然跌得一身泥，但仔細一看就能看出他身上的服飾甚為華美，這孩子八成是個貴族。

　　今天是國王禁獵的日子，嗯，這就說得通了。

　　「斷了也沒關係，我家裡有很多治傷的草藥和藥膏，你不會有事的。」

　　男人的柔聲安慰讓Neal安心不少。當男人小心翼翼地避開他的腳踝背起他的時候，他終於覺得真正地放鬆了。

　　「哥哥，你叫什麼名字？」

　　「Peter Burke。」