暗綠瑟•泡沫的陰影

　　天尚未亮，坦厄圖王宮上下已枕戈待旦，以最豪華、最高規格的陣仗迎接友邦英格里王國國王Joseph Specter和小王子Harvey Specter的來訪。

　    Joseph是已故Naya王后的兄長，Harvey則是Joseph的第十個兒子。Harvey聰明伶俐，雖然深受父親竉愛，但他的成年兄姊們均非泛泛之輩，個個都是優秀的騎士與劍客，在歷史、政治、經濟等領域皆各有所長，也全都是Joseph倚重的左右手。Joseph一向以他的子女為傲，但正因為他們都非常出類拔萃，要挑選王位繼承人便顯得格外難以取捨。Harvey年紀雖輕，但也已經感受到和兄姊們爭取王位的種種壓力，他自己不是沒有野心的人，為了求表現，他拚了命唸書研究，劍術和騎射也取得很好的成績，去年更是跳級考上英格里皇家學院專修法律，成為英格里王國史上年紀最小的大學生。

　　雖然一切都是自己的選擇，但是繁重的課業與手足間的明爭暗鬥，對小小年紀的Harvey畢竟是沉重的負擔，最近他開始覺得難以喘息，於是當Joseph準備每年例行一次的出訪鄰國之旅時，他提出了隨行的要求。

Harvey只比孔雀王子Neal大三歲，和Neal有很多相似之處。兩個王子同樣俊美聰慧、自信堅強，而且都是幼年喪母。他六歲那年，他記憶中第一次見到Neal，當時就覺得這個倍愛寵愛的孔雀王子非常可愛，雖然和一般幼兒一樣頑皮好動，但絕對不會無理取鬧。沒有弟弟的Harvey很快就和貪玩的Neal打成一片，在Neal用有限的兒語拉著他說話，喊他「狐狸哥哥」的時候，他覺得自己愛上了這孩子。

　　那孩子在做什麼？

　　小表弟Neal不知道什麼時候爬上了花園裡那棵不算高大的蘋果樹，貼著樹枝伸手想摘樹上那顆殷紅的大蘋果。

　　危險！

　　Harvey立刻爬上旁邊另一棵蘋果樹，手腳並用攀住最接近Neal的樹枝，以最穩當的姿勢向身體在樹梢間開始失去平衡的Neal伸出手：「孔雀，抓住我！」

　　儘管樹枝因風吹拂的強烈晃動讓Neal的心懸得七上八下，臉色嚇得發白，但他可是要面子的孔雀王子，面對Harvey表哥緊張的搭救仍得裝作從容不迫，於是他語帶笑意、故作強勢地回應：「不要怕，我這就來。」

　　幸好Harvey力氣不小，Neal的身段也輕靈，營救過程有驚無險。

　　Neal拍掉身上沾染到的少許塵土，為了一顆蘋果差點送命，他覺得自己實在傻得可以。雖然一派輕鬆地對著Harvey笑問：「你沒受傷吧，狐狸？」但因為心有餘悸而胸口不住起伏的動作卻瞞不了人。Harvey似笑非笑地從口袋裡掏出一顆紅蘋果，假意要遞給一臉驚訝的Neal，在Neal伸出手時卻火速把蘋果抄回自己嘴邊，誇張地咬了一大口。

　　「你騙我！」Neal噘著嘴瞪Harvey，蔚藍的眼神裡卻帶著某種不自覺的崇拜。Harvey也才十三歲，但他聰明、敏捷、穩重、學識淵博，具有十足的王子風範，不像自己這麼貪玩愛幻想。父王常羨慕Joseph國王有那麼多優秀的候位繼承人可供挑選，還常說如果Harvey是Neal的親哥哥該有多好，Neal身邊就是缺少一個年紀相仿的好榜樣等等。父王從不吝於稱讚Harvey，Neal也喜歡外表高不可攀內心卻對他體貼包容的Harvey──即使他身邊每一個人都對他相當體貼包容，但是Harvey在他面前總會不經意流露出風趣頑皮的一面，這種心照不宣的親切感讓他覺得兩人之間的距離並不那麼遙遠。

　　看著Neal那裝模作樣的怒意，Harvey忍不住哈哈大笑，他將自己咬了一口的蘋果塞進Neal的手心，說：「貪吃鬼！」

　　Neal迫不及待地啃了一口，臉上表情大變，立刻將味道酸澀的蘋果扔到樹下。

　　太大意了，剛剛居然沒看見Harvey咬了蘋果之後偷偷吐掉的小動作。

　　「貪吃會有報應的。」

　　Harvey從樹上縱身一跳，身手穩健的耍帥模樣讓Neal很不是滋味。他偷懶慣了，平日的體能課程幾乎都是打混過關。宮廷教師對嘴甜撒嬌的可愛王子總是帶著寬容和無奈，看在他是坦厄圖王國唯一的繼承人份上，也不好對他太過嚴苛。他沒有把握從樹上跳下來而不受傷，只好悶屈地順著樹幹慢慢爬下。這下子他的弱項又讓Harvey看得一清二楚，真是丟臉。

　　「你該好好鍛鍊了，小孔雀。快去換裝陪我們打獵。」

　　「我不要，森林裡有會吃人的黑熊。」

　　「有那麼多侍衛保護你，怕什麼？」

　　「一個好王子應該要保護人民才對，不能老是靠人民保護，更不能讓人民為了保護我而陷入危險。」

　　Neal煞有其事地間接聲明自己是個稱職的好王子，Harvey忍不住搖頭。這孩子連偷懶都說得如此理直氣壯，怪不得連最基本的跳躍平衡都做不到。姑父說孔雀王子被寵壞了，真是一點也沒錯。

　　「在保護人民之前，好王子要先學習面對危險。」Havery一臉嚴肅地反駁，看Neal皺著眉頭的煩惱模樣，不禁手癢捏了一下他那還帶點嬰兒肥的白嫩臉頰。

　　「有兩個厲害的國王和一個最棒的王子陪著你，黑熊才不敢靠近你呢。」

　　「真的？」

　　「我保證。」

　　Neal的臉滑過一絲安慰的笑意，但隨即他又想到另一個問題：「可是馬太高了，我騎不上。」

　　「你不是有自己的小馬？我父王送的。」

　　「父王說打獵不適合騎小馬。」

　　「那我們騎同一匹，我的馬很乖很聰明，牠會喜歡小孔雀的。」

　　好像已經找不到理由不去了。Harvey溫柔卻不失強勢的笑容讓他說不出謊稱肚子痛什麼的瞎藉口，雖然他是個懶鬼兼膽小鬼，但也是有自尊心的王子，他可不能老是被Harvey比下去。

　　「好吧，看在狐狸你這麼熱情邀請的份上，我們就一起騎馬打獵。到時候我會給你面子，看見你的同類就放牠們一馬。」

　　Harvey知道Neal這番話只是表面上說得輕鬆自在，其實他心裡還是很擔心森林裡出没的黑熊。他緊緊握住Neal的手，穩健溫柔的力道透出他保護小孔雀的決心。

　　「我替森林裡的狐狸謝謝你。」