暗綠瑟•泡沫的陰影

　 Jones騎著快馬帶Neal進城後，Diana也從另一條捷徑小路抵達了都城，他們在一家頗為氣派的酒館門口會合。

　　酒館高掛「今日暫歇」的牌子，Jones環顧四周，發現幾乎所有的店家都公告今天暫停營業，但這些店家的門口依然車水馬龍，運貨車忙碌地朝著王宮的方向奔走。

　　Diana留意到Neal露出難以置信的表情。他看著家家戶戶門口高掛的彩色燈龍，皺著小眉頭喃喃自語：「不可能啊！」

　　「看來王宮正在慶祝什麼好事呢！」

　　「Neal，該不會今天是你生日吧！」

　　Neal仍沉浸在疑惑中，沒有回話。

　　都城百姓看起來像要準備重大慶典，但是身邊的小王子卻一副毫無所悉的樣子，這讓Diana和Jones更確信Neal是冒牌王子了。不過這孩子只是一臉疑惑，嘟起嘴巴露出兒童特有的凝重，看起來倒沒有半點心虛的樣子。

　　Neal要求Jones陪他去勖爵府找Nicholas勖爵，理直氣壯的看起來又不像個騙子。Jones被Neal搞糊塗了，Diana卻向他使了個警戒的眼色。

　　「Neal，有什麼不對嗎？」

　　「都城內外掛滿彩色燈籠，這表示要迎接國王或者王子的大婚。」

　　很顯然地，要大婚的人絕對不可能是十歲的Neal。

　　「為什麼要先去勖爵府？」

　　「我得先弄清楚宮裡發生了什麼事。」Neal頹喪地說。　　

　　Nicholas Caffery勖爵是Charles Caffery的叔父，他是個壞脾氣的老頭子，年輕的時候和Charles的父親感情不睦，連帶著也很少給Charles好臉色看，但他對Neal這個愛畫畫的姪孫倒是竉愛有加，勖爵府上還收藏了好幾幅Neal為他畫的畫像。

　　因為孔雀王子常到勖爵府走動，門口的守衛都認得Neal。他們向Neal恭敬行禮，並且立刻往府內通報王子駕到。

　　Neal進城之後總算碰到一件比較正常的事，他心情跟著放鬆，接著對Jones說：「叔祖父家裡養了不少好馬，等一下你們一定可以聊得很開心。」

　　 Jones不置可否，他以眼神徵詢Diana，得到對方「廢話少說，說完閃人」的暗示。

　　進了府內，迎接王子的是一個Neal完全沒見過的陌生男人。

　　「王子殿下，我是勖爵府新上任的總管，叫我Keller就可以了。」

　　方臉的男人微微一笑，恭謹謙和的態度和前幾任總管沒有什麼不同。Nicholas對總管非常挑剔，勖爵府上更換總管算是家常便飯。

　　Neal坐了下來，簡單向Keller問候一番，Keller答覆之後也誠摯地表示勖爵進宮去了，王子可以先在府上稍事休息再進宮。

　　Keller並沒有提到國王大婚的事，Neal有一肚子問題想問，但瞥見Diana和Jones好奇的眼神，他忍住沒有開口。他完全不知道父王要大婚已經夠奇怪的了，如果讓外人發現自己連父王要大婚的對象是誰都不知道，就難免給人父子失和的聯想。Neal年紀雖小，卻也懂得家醜不可外揚的道理。

　　更何況他和父王感情好得很，要讓人誤會就糟了。

　　看Keller和Neal相談甚歡，似乎沒有什麼異樣，而Neal也顯然不是冒牌王子，儘管有那麼點意外，Diana覺得他們保護Neal的任務已經圓滿達成，於是和Jones一同向Neal告辭。

　　「兩位將王子平安送回都城，理應重賞。」Keller一揮手，家僕就遞上兩袋金幣給Jones和Diana，兩人推拒了一番，最後在Neal的堅持下他們還是收了。

　　Neal突然發現留守大廳裡的家僕和Keller一樣全是生面孔。

　因為一夜沒睡好，Neal的臉色相當疲憊。細心的Keller請人送來點心給王子品嚐，再次提議王子先在府上休息，還要家僕立刻為王子準備客房。

　　「不行，我現在就要回宮。」

　　Keller先是一怔，瞇起眼睛浮現某種意味深長的古怪神情，淺淺地向Neal行了個禮，眼神邪氣地快速在Neal身上由上而下掃了一遍，接著露出一個不懷好意的笑臉。

　　「這可是你自己要求的。」

　　Keller的態度變了，他倨傲地看著Neal，下巴抬得老高。他命家僕為自己披上一襲銀色皮袍，並且戴上銀手套。

　　Neal嚇了一大跳，Keller的轉變根本毫無道理，更令人不解的是他的長袍衣襟居然別上了勖爵的金箭徽章，那是Nicholas的爵位象徵！

　　「Keller你……你把我叔祖父怎麼了？」

　　Keller嘖嘖嘆氣，突然伸手狠狠扣住Neal的下巴，臉上盡是可惜的表情。

　　「這麼漂亮的孔雀王子，真是可憐哪！你的新母后討厭你，你的父王也開始不喜歡你了，你這還進宮做什麼？不如就留在勖爵府陪我解悶吧！我會很疼很疼你的。對了忘了告訴你，我是你新母后的哥哥，叫我Keller勖爵就可以了。」

　　「K…」Neal的嘴被Keller的手指用力捏著，好痛好痛。他很害怕，Keller到底是什麼人？為什麼他要說這些奇怪的話？還有為什麼父王去打個獵回來就要娶新母后了？之前從沒聽說父王要再娶什麼人啊！

　　看Neal痛得眼淚都迸出來了，Keller似乎得到莫大的快感。他哈哈大笑，一把將Neal推倒在地。Neal的頭撞著了地面，襲來一陣疼痛之後，整個人就不省人事了。